¿Cuándo fue la última vez que te sentaste a comer con tu familia? ¿Fue anoche, la semana pasada o el mes pasado? Para algunas familias, comer juntos está reservado para eventos y días festivos especiales, como cumpleaños o Acción de Gracias. Estas comidas para ocasiones especiales permiten que las familias se conecten entre sí, fortalezcan los lazos familiares y transmitan las tradiciones culturales familiares. Pero las comidas familiares no tienen por qué reservarse para ocasiones especiales. ¡Las comidas familiares pueden realizarse a cualquier hora del día, cualquier día de la semana! Si le vienen a la mente las palabras “Estoy demasiado ocupado”, no está solo. Probablemente incluso escuches esto de otros padres y compañeros. ¡Pero las comidas familiares pueden adaptarse incluso a los horarios más ocupados y ofrecen una gran cantidad de beneficios tanto para niños como para adultos! Los niños que comen con sus familias están mejor nutridos, tienen menores tasas de obesidad y mejor vocabulario ^1,2,3 . Estos factores pueden tener un impacto positivo en el comportamiento en el aula y el rendimiento académico ^1,2,3 . Y cuando se trata de mejorar la salud de nuestros hijos, las comidas familiares son una excelente manera de inculcar hábitos alimentarios saludables que durarán toda la vida ⁴ . La investigación sobre las comidas familiares y sus beneficios es cada vez más profunda, con algunos hallazgos interesantes:

• Cenar en familia puede crear un ambiente para que los padres den el ejemplo a sus hijos. Los niños que comen con sus familias consumen más frutas, verduras, leche y productos lácteos en comparación con aquellos que comen menos comidas en familia ⁵ . Los padres estarán encantados de saber que los adultos jóvenes que crecieron comiendo comidas familiares regulares consumen más verduras ⁴ (¡todavía hay esperanza para los adolescentes!)
• Los adultos también informan que comer en familia es una parte positiva de su día ⁶ . La hora de comer crea un sentimiento de unión y cohesión familiar. El concepto de comidas familiares no excluye los hogares monoparentales o las parejas sin hijos. La rutina asociada con las comidas puede proporcionar un valor protector para algunos de los riesgos asociados con los hogares monoparentales. Para las parejas, la rutina de sentarse juntos les da tiempo el uno al otro y crea límites en el horario de trabajo creando un equilibrio entre el trabajo y la vida personal.
• Existe una asociación entre la frecuencia de las comidas familiares y tasas más bajas de obesidad ⁴ . Sin embargo, si bien las comidas son más nutritivas (especialmente cuando se preparan y comen en casa), no necesariamente son bajas en calorías. Las comidas familiares consumidas mientras se está distraído (ver televisión, atender llamadas telefónicas, leer el correo) en realidad pueden aumentar el consumo de alimentos ⁷ .

Pero los beneficios de las comidas familiares van más allá de la nutrición y la unidad familiar. Las comidas familiares también son una oportunidad para promover el desarrollo infantil ² . Las comidas familiares regulares enseñan a los niños muchas cosas que enriquecerán sus vidas más allá de los beneficios inmediatos para la salud que supone comer alimentos nutritivos.

1. Recuerdos Tomarse el tiempo para sentarse juntos a la hora de comer ayuda a crear recuerdos positivos para usted y su familia.
2. Disfrute El primer y más importante lugar donde los niños aprenden actitudes positivas hacia la comida es el hogar. Comer juntos inicia una relación duradera y positiva con la comida.
3. Autoestima La conversación a la hora de comer une a la familia y promueve la autoestima positiva en los niños.
4. Habilidades para la vida Los niños aprenden mejor haciendo, no mirando, ¡así que involúcrelos! Puede enseñar a los niños a cocinar comidas equilibradas incluyéndolos en la planificación y preparación de las comidas.
5. Tradiciones La hora de comer es un momento ideal para fortalecer los lazos familiares y transmitir las tradiciones culturales familiares. Ya sea que esté celebrando un día festivo o simplemente comiendo una comida diaria, las cosas que haga en su hogar se transmitirán a sus hijos y nietos.
6. Los niños curiosos son más propensos a probar nuevos alimentos cuando participan en la preparación de comidas. Tienen una curiosidad natural por la comida, así que asegúrese de ofrecerles alimentos nuevos a la hora de comer (pero nunca los obligue a probarlos).
7. Relajación Las comidas familiares son el momento perfecto para conectarse entre sí y compartir sus historias del día. El tiempo compartido y las experiencias positivas con sus hijos es una excelente manera de conectarse y relajarse juntos después de un día agitado de trabajo, escuela y recados.
8. Responsabilidad Las investigaciones han demostrado que cocinar con niños y asignar tareas relacionadas con la hora de comer promueve la independencia y el sentido de responsabilidad en la cocina y en la vida.
9. Comunicación Tener conversaciones a la hora de comer aumenta el vocabulario de sus hijos. Anímelos a hablar preguntándoles sobre la mejor parte de su día y averigüe más sobre qué hizo que la mejor parte fuera tan maravillosa.
10. Amor Los niños observan e imitan a los adultos, y buscan en ellos el comportamiento adecuado para todo, desde decir por favor y gracias hasta aprender sobre fitness y nutrición. La hora de comer es el momento ideal para recordarles cada día a tus hijos que son importantes y amados.

Por: Maureen Bligh, Andrea Garen y Ashley Rosales, dietistas registradas El artículo original aparece aquí: https://www.healthyeating.org/Healthy-Eating/Meals-Recipes/Family-Meal-Planning/Article-Viewer/Article/314/Why-Family-Meals-Matter