Un nuevo estudio ha encontrado un vínculo entre el tiempo frente a la pantalla y el desarrollo del cerebro en niños en edad preescolar. Esto es lo que los padres preocupados necesitan saber.

Todos somos culpables de poner a nuestros hijos frente al televisor para que podamos hacer algunas cosas, como preparar la cena o devolver una llamada telefónica. Y sí, a veces nos sentimos mal por eso, porque es bien sabido que pasar demasiado tiempo frente a una pantalla se asocia con un mayor riesgo de obesidad en los niños, entre otros problemas potenciales. Pero ahora una investigación encuentra que hay otra razón por la que los padres deberían ser tan conscientes de limitar el tiempo que pasan frente a la televisión como sea posible: mientras más televisión vean los niños, menos preparados estarán para la escuela. Un estudio, publicado en la revista JAMA Pediatrics en noviembre de 2019, utilizó imágenes con tensor de difusión (un tipo de resonancia magnética) para observar la materia blanca en el cerebro. Los investigadores midieron los resultados de 47 pruebas cognitivas de niños en edad preescolar y los compararon con estadísticas sobre el uso de medios basados ​​en pantallas por parte de los niños en edad preescolar (compiladas por los padres en una encuesta "ScreenQ"). Estos son los hallazgos: los niños con un ScreenQ más alto tenían una menor "integridad estructural y mielinización" en el cerebro. Por lo tanto, más tiempo frente a la pantalla se asocia con una disminución de las habilidades de lenguaje y alfabetización en los niños en edad preescolar. Según CNN, el autor principal, el Dr. John Hutton, pediatra e investigador clínico del Hospital Infantil de Cincinnati, afirmó: “Este es el primer estudio que documenta asociaciones entre un mayor uso de pantallas y menores medidas de estructura y habilidades cerebrales en niños en edad preescolar. Esto es importante porque el cerebro se desarrolla más rápidamente durante los primeros cinco años. Ahí es cuando los cerebros son muy plásticos y absorben todo, formando estas fuertes conexiones que duran toda la vida”. Estos resultados son similares a los hallazgos de la Universidad de Nueva York, que aparecieron en el Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics en abril de 2017. Los investigadores observaron a 807 niños de jardín de infantes de diversos orígenes. Los padres de los niños informaron los ingresos familiares y la cantidad de horas de televisión que los niños veían diariamente. (La participación de los niños en videojuegos, tabletas y teléfonos inteligentes no fue parte del estudio). La conclusión: mirar el televisor durante más de unas pocas horas al día se asoció con una menor preparación escolar en los niños de jardín de infantes, especialmente entre las familias de bajos ingresos. Luego, los investigadores evaluaron a los participantes peewee en habilidades fundamentales de preparación escolar en matemáticas, comprensión de letras y palabras, y competencias cognitivas y socioemocionales clave, como la memoria de trabajo, la flexibilidad cognitiva y el control inhibitorio. Descubrieron que cuando los niños veían más de dos horas de televisión, su preparación para el jardín de infantes se veía afectada negativamente. Y a medida que los ingresos familiares disminuyeron, aumentó el vínculo entre ver televisión y disminuir la preparación escolar. Las familias cercanas al umbral de pobreza (definidas como aquellas con un ingreso anual de alrededor de 21.200 dólares para una familia de cuatro) experimentaron la mayor caída. Curiosamente, los investigadores no observaron ningún vínculo entre la preparación para la escuela y ver televisión en hogares de altos ingresos (alrededor de 127.000 dólares al año para una familia de cuatro). Los investigadores sugieren que los niños de familias de altos ingresos pueden estar viendo más contenido educativo y que los padres pueden ver más programas con sus hijos, lo que se ha descubierto que promueve el aprendizaje. Ambos estudios refuerzan la recomendación de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) de que los niños de 2 a 5 años pasen solo una hora frente a una pantalla al día. Pero como la mayoría de los padres pueden atestiguar, es más fácil decirlo que hacerlo. De hecho, el autor principal de este estudio de la Universidad de Nueva York, Andrew Ribner, candidato a doctorado en el Departamento de Psicología Aplicada de la Universidad de Nueva York, Steinhardt, dijo en una declaración: "Dado que los estudios han informado que los niños a menudo ven más de la cantidad recomendada, y la cantidad actual Debido a la prevalencia de tecnologías como los teléfonos inteligentes y las tabletas, pasar tiempo frente a una pantalla puede ser más frecuente ahora que nunca". La conclusión para los padres: haga todo lo posible para limitar el tiempo que su hijo pasa frente a la pantalla.