Son pocos los niños pequeños que se respetan a sí mismos y se van a la cama sin problemas ni peleas. Su hijo simplemente tiene demasiadas cosas que quiere hacer para agradecer el descanso, sin importar lo revitalizante que pueda resultar. ¿Qué está pasando en otros lugares de la casa? ¿Dónde están mamá y papá? ¿Qué me estoy perdiendo? Este tipo de preguntas, incluso si no están articuladas, consumen la mente febril de su niño pequeño. Por eso no es nada raro que los padres utilicen todos los trucos posibles para intentar que su pequeño se duerma : mecerlo, abrazarlo, amamantarlo, alimentarlo, leerlo, cantarle, contarle cuentos, sentarse con él, abandonarlo y castigarlo. Y eso es sólo en la primera hora. Muchos padres entonces reconocen la derrota y se dan por vencidos hasta más tarde. Por supuesto, tendrán que empezar de nuevo, intentando de nuevo cualquier cosa que se les ocurra.

Los niños pequeños necesitan ayuda para dormir de diferentes maneras según la edad. Aquí ofrecemos sugerencias a todos los niveles.

1 año

Cuanto más pequeño empieces a animar a tu hijo a que se duerma solo, más fácil le resultará. Pero cuando finalmente decida que su hijo necesita aprender a dormir solo, es posible que se pregunte cuál es la mejor manera de hacerlo. ¿Necesita excluir por completo a su niño pequeño? ¿Deberías quedarte hasta que finalmente se duerma?

Nunca utilices la cuna o la cama de tu hijo como lugar de castigo. Nada destruye más la comodidad de su hijo a la hora de dormir que ver la cama como una prisión.

Intente imaginarse cada uno de estos escenarios desde el punto de vista de su niño pequeño. Hasta ahora todo ha ido bien. Cada vez que te cansabas, los mecías, les cantabas, les dabas de comer y se iban. Si más tarde se despertaron, simplemente regresaste para realizar la misma rutina nuevamente.

Entonces, de repente (al menos para su hijo, sin importar cuán gradualmente haya sido necesario para llegar a este punto), usted decide que ya ha tenido suficiente de esta rutina. Ya es hora de que su hijo aprenda a dormir sin usted.

¿Así que lo que ocurre? Una noche, de la nada, amamantas a tu bebé o le das un biberón, le dices "buenas noches", lo colocas en su cuna o cama y desapareces. Naturalmente, su hijo se opondrá. Puede que llore y llore, pero usted se coloca los tapones para los oídos y se mantiene firme en su compromiso de dejarlo "llorar hasta quedarse dormido", sin importar cuánto tiempo tome.

¿Es esto realmente justo para su hijo? Sin previo aviso, has abandonado a tu pequeño a su suerte. ¿Crees que será más fácil la noche siguiente si puedes mantenerte firme esta noche? No lo hará: Dormir llegará a ser algo peligroso y aterrador para tu hijo. Desde el momento en que usted dice "buenas noches", su bebé comenzará a gritar y a aferrarse desesperadamente a usted. ¿Volverás a abandonar por completo a tu hijo? ¿O su resolución se desmoronará la segunda noche, o si no, la quinta o la duodécima?

El extremo alternativo es casi tan malo. Una vez más, todo va bien hasta la noche en que "de repente" decides acostar a tu hijo antes de que se duerma. Como no quieres que tu hijo se asuste, decides quedarte hasta que se duerma. Aunque es posible que su niño pequeño no esté tan asustado como lo estaría si usted se fuera, ciertamente tampoco le gustará.

Para tu hijo de un año, debe ser una tortura permanecer visible pero fuera de su alcance: poder verte, pero rechazar sus súplicas de que lo recojas. Puede que no hayas "abandonado" a tu hijo, pero de todos modos lo has "rechazado". Si dejas que el llanto de tu pequeño te influya, si decides levantarlo nuevamente (o tal vez incluso rendirte por ahora y volver a intentarlo más tarde), él ahora sabe por experiencia que si llora lo suficiente y con suficiente fuerza, obtendrá el alivio que necesita. quiere de ti. ¿Esto está ayudando a alguno de ustedes en absoluto?

La solución para dormir

La solución definitiva al problema de lograr que su niño pequeño se duerma solo implica un compromiso entre esos dos extremos. Sal de la habitación, pero regresa periódicamente. No estás abandonando ni rechazando a tu hijo (aunque él todavía pueda sentir que lo estás haciendo). Simplemente te irás por un tiempo, pero estarás disponible para regresar si realmente lo necesitas. Cuando su bebé llore (usted sabe que lo hará), regrese, quizás vuelva a acomodarlo en la cuna, dígale "buenas noches" nuevamente y luego váyase inmediatamente.

Mantenga un contacto breve y evite abrazarlo, mecerlo o cualquiera de las comodidades que alguna vez utilizó para hacer dormir a su hijo.

Es necesario enviar un mensaje claro y firme de que el tiempo de juego ha terminado y ha comenzado el tiempo de descanso. Si su hijo continúa llorando , como sin duda lo hará durante al menos varias noches, regrese cada pocos minutos solo para asegurarle que todavía está al alcance de su oído. O prométale a su niño que lo controlará cada cinco (o siete o 10) minutos hasta que se duerma.

Si lo hace, asegúrese de cumplir su promesa. Tu hijo necesita la seguridad de saber que estás cerca y que puede depender de ti. Pero realmente no necesitan que usted los recoja para recibir esa tranquilidad.

Sea aburrido: haga lo mismo de la misma manera cada vez que regrese a la habitación de su hijo.

Cuando salgas de la habitación de tu pequeño, intenta no mantener un silencio total para "ayudarle" a conciliar el sueño. En realidad, eso puede no perjudicar a su hijo, volviéndolo hipersensible a las cosas que chocan durante la noche. Más importante aún, si su hijo lo escucha limpiando o caminando en una habitación cercana, se sentirá reconfortado al saber exactamente dónde se encuentra mientras pierde el conocimiento. (Puede ser útil que su hijo sepa adónde va y qué hará cuando salga de la habitación).

Si decide probar este método de compromiso, tenga en cuenta estas pautas sugeridas:

• Nunca te alejes más de cinco minutos si tu niño sigue llorando. Si su hijo está muy molesto, visítelo una vez por minuto.
• Nunca se quede más del minuto necesario para reacomodar a su hijo y repetirle ese rápido "buenas noches". Ignoralos si vuelven a ponerse de pie.
• Si tu hijo está acostumbrado a dormir a oscuras, intenta evitar encender las luces cuando entre en la habitación. No hagas nada que perturbe la monotonía de tu rutina.
• Nunca vuelvas a sacar a tu hijo de la cuna a menos que tenga el pañal sucio, haya vomitado o la cama esté en llamas.

Si mantiene su determinación, la hora de acostarse debería ser mucho más tranquila para ambos en una semana o dos. Sin embargo, hasta que esto se convierta en una rutina establecida a la hora de acostarse, puedes arruinarlo en una sola noche. Si deja que su hijo llore durante demasiado tiempo o lo levanta y vuelve a intentarlo más tarde, tendrá que comenzar el proceso de "destete" nuevamente desde el principio.

2 años de edad

El segundo año es un extraño período intermedio para dormir. Probablemente su hijo esté tomando un par de siestas al día. Al mismo tiempo, todavía estás lidiando con los pañales o con el entrenamiento para ir al baño. Ambos factores pueden dificultar un horario regular de sueño.

La mejor manera de hacer que su hijo duerma por la noche es establecer una rutina que indique el sueño.

Al elegir los elementos de una rutina para la hora de acostarse de su niño pequeño, elija actividades que sean tranquilas y relajantes. No tiene mucho sentido hacer que su hijo alcance un estado de excitación justo antes de acostarse.

Tu hijo ya no es un bebé. No caerá repentinamente como defensa contra la sobreestimulación. Su niño tampoco se estrellará por agotamiento.

Si ya estableció una rutina para la hora de acostarse (una canción, un cuento, un juego tranquilo) durante el primer año de su bebé, puede continuar con esa o tal vez desee crear una nueva rutina.

El mejor calmante para tu hijo eres, por supuesto, tú. Así que, por supuesto, acuéstate en una mecedora con tu niño pequeño, cántale, abrázalo mientras das un paseo por la habitación. Pero estas actividades rutinarias deberían calmar a su hijo y prepararlo para ir a dormir. En realidad, no deberían poner a dormir a su bebé.

Si deja (o continúa dejando) que su niño pequeño se duerma en sus brazos, será un hábito difícil de romper. Así que siga con la práctica de acostar a su hijo en su cuna o cama antes de que se duerma. (Si no hizo esto cuando su hijo era pequeño, comience a hacerlo ahora).

Al crear su rutina a la hora de acostarse, elija elementos que los tranquilicen a ambos, actividades tranquilas que ambos disfruten. Recuerde: cuanto menos complicada sea la rutina, mejor.

La simplicidad también deja abierta la posibilidad de que otra persona pueda golpear por ti y también dominar rápidamente la rutina. Si su niño pequeño recibirá con agrado este sustituto es, por supuesto, otra historia.

Cualquiera de los siguientes puede agregar riqueza (y, con suerte, alivio) a su rutina antes de acostarse:

• Un largo paseo juntos después de cenar.
• Un baño tibio antes de dormir
• Un refrigerio antes del cepillado, que puede ayudar a llenar el estómago de su niño (intente incluir leche u otra proteína)
• Leer juntos, quizás seguido de dejar que su hijo "lea" uno o dos libros por su cuenta.
• Cuentos para dormir (aunque no demasiado emocionantes), que puede contarle a su hijo: tal vez una historia verdadera (o al menos creíble) sobre usted cuando era niño o cuando ella era pequeña o una historia imaginaria en la que su hijo juega el papel del héroe
• Un breve y suave masaje en la cama.
• Un juego en el que su niño pequeño acuesta todos los animales de peluche u otras muñecas antes de subirse detrás de ellos (el niño afortunado será el último en levantarse)
• Mirar alrededor de la habitación y decir buenas noches a varios animales, muñecos y otros objetos (à la Good Night, Moon)
• Música relajante: ya sea tu canto o una lista de reproducción de canciones de cuna
• Artículos reconfortantes (una manta suave, su animal de peluche favorito, cualquier cosa que su hijo encuentre reconfortante y relajante)
• Chuparse el dedo o el chupete (aunque esto último puede ser más problemático que útil si su niño lo pierde constantemente)

No pase por alto ninguna posibilidad si eso es lo que necesita su niño para conciliar el sueño. Después de todo, esa es la idea, ¿no?

3 años

Es posible que desees establecer una regla según la cual tu niño pequeño no pueda levantarse de la cama excepto para ir al baño. Pero asegúrese de que su hijo tenga una forma de comunicarse con usted si necesita un vaso de agua, etc. Utilice un intercomunicador o un monitor para bebés. O dejar la puerta entreabierta.

Su hijo de tres años necesita dormir menos que hace apenas un año (o incluso seis meses). Esto puede causar estragos en la hora de acostarse si no se adapta en consecuencia. Entonces, si su hijo tiene dificultades para conciliar el sueño , pregúntese: ¿su hijo realmente necesita dormir tanto o usted simplemente necesita algo de tiempo para usted por la noche?

Si su hijo no necesita dormir tanto como usted intenta obligarlo, es posible que tenga más éxito si acorta (o incluso elimina) su siesta por la tarde o retrasa su hora de acostarse aproximadamente media hora. Después de todo, si su hijo de tres años no está cansado, no puede esperar razonablemente que quiera irse a la cama.

Al igual que con los niños más pequeños, lo mejor será establecer una rutina regular y relajante a la hora de acostarse. Hazlo lo más placentero posible para ambos. Antes de empezar la rutina, hazle saber a tu hijo que se acerca la hora de dormir. Comenzarás con el pie izquierdo si intentas alejarlos de lo que sea que estén haciendo porque "es hora de irse a la cama".

En su lugar, haga un trato con su hijo: "Sólo un rompecabezas más ahora y luego será hora de acostarse". Luego lea o cuente un cuento antes de dormir. Probablemente tendrá más éxito en preservar una atmósfera relajante si organiza la hora del cuento en el dormitorio de su hijo en lugar de en otra habitación.

Después de la hora del cuento, es posible que a su hijo le guste escuchar música mientras se queda dormido.

No castigue a su hijo enviándolo a su dormitorio o enviándolo (o incluso amenazándolo con enviarlo) a la cama temprano. Esto arruinará todos sus esfuerzos para hacer de la cama, el dormitorio y la cama de su niño en edad preescolar un lugar relajante y agradable para ella.

Al salir de la habitación de su pequeño, prometa regresar para asegurarse de que no necesite nada más en 10, 15 o 20 minutos, o tan pronto como haya terminado lo que está haciendo. (Es posible que su hijo esté más dispuesto a dejarlo ir si le hace saber que tiene platos que lavar, una ducha que tomar o algún otro asunto que exige su atención).

Luego cumpla su promesa o espere que su hijo venga a buscarlo.

Si aún no lo ha hecho, intente que la cama y el dormitorio de su niño sean lo más atractivos posible. Si haces del dormitorio un lugar donde tu hijo disfrute pasar tiempo, pondrá mucha menos resistencia cuando tenga que ir allí. Así que esfuércese por hacer del dormitorio un lugar especial y privado y respete esa privacidad.

Una forma de hacerlo es dejar que su hijo ayude a decorar. Cuando su hijo cambie de una cuna a una cama grande, por ejemplo, déjele que le ayude a redecorar la habitación.

Su niño en edad preescolar puede hacer muchas cosas para transformar su habitación en su propio espacio especial:

• Pueden ayudar a elegir las sábanas que les gusten.
• Pueden ayudar a reorganizar los muebles.
• Pueden ayudar a elegir cuadros, carteles y otras formas de decorar las paredes alrededor de la cama.
• Si coloca estantes al lado de la cama de su niño en edad preescolar, podrá llenarlos con sus libros, peluches y juguetes favoritos.
• Para facilitar la hora del cuento (y la "lectura" por sí mismo), instale una luz de lectura encima de la cama de su hijo.

Más consejos para dormir

Ahora que hemos cubierto las rutinas a la hora de acostarse en cada etapa de la niñez, le dejaremos algunos consejos de despedida de nuestros lectores para asegurarnos absolutamente de que su niño pequeño se duerma y permanezca dormido.

La comodidad es clave

El sueño de su hijo puede verse interrumpido si tiene demasiado calor o demasiado frío. Vista a su niño pequeño en capas para lograr la máxima comodidad, generalmente con una capa más de la que usaría normalmente. Haga que el dormitorio de su hijo sea lo más acogedor y relajante posible. Instale un regulador de intensidad en la luz del techo y consiga una máquina de sonido o una máquina de ruido blanco para ayudar a ahogar cualquier ruido de fondo.

Aunque la ropa de cama cálida y acogedora y los animales de peluche también son agradables, asegúrese de que cualquier objeto colocado en la cama de su hijo sea seguro para dormir. Evite almohadas pesadas y animales de peluche grandes, ya que pueden representar un peligro de asfixia, y mantenga alejados también los juguetes que funcionan con baterías, ya que las baterías con fugas son tóxicas.

Dar un pase antes de acostarse

Si su hijo se levanta con frecuencia después de acostarse (para beber agua, otro abrazo, más mantas, menos mantas, ya entiende la idea), intente crear un pase para la hora de acostarse. El pase puede ser una tarjeta de crédito antigua, un cupón hecho en casa o cualquier otra cosa que tengas por ahí. Dígales que si necesitan algo después de acostarse, pueden usar el pase de acostarse para salir una vez. Probablemente lo guardarán para algo que realmente quieran o necesiten.

Uno de nuestros lectores dice: "Le dimos a nuestra hija una vieja tarjeta de unos grandes almacenes para que la guardara debajo de la almohada y le dijimos que si necesitaba algo después de acostarse, podía usar su pase de hora de acostarse y salir sólo una vez. Esto ha funcionado como ¡Un encanto! Ella se lo toma muy en serio."

Tener un sistema de recompensas

La promesa de una recompensa o un regalo puede hacer maravillas. Deje que su hijo elija uno (dentro de lo razonable, como ver una película especial), y si se acuesta sin problemas durante la semana, puede tenerlo el fin de semana. Dejar que su hijo elija la recompensa le permite sentir que tiene el control y que su opinión cuenta. También garantiza que pedirán algo que realmente desean y que trabajarán duro para conseguirlo.

Deje que su hijo se relaje

Los niños de todas las edades se benefician al tener tiempo para relajarse antes de la siesta y de acostarse. Los niños se sobreestimulan y se inquietan con facilidad, lo que les dificulta relajarse lo suficiente como para conciliar el sueño. Minimice las actividades estimulantes antes de la siesta y la hora de acostarse: en el tiempo entre la cena y acostarse, mantenga los juegos y los juegos más discretos y tranquilos que durante el día.

La cantidad y el tipo de tiempo para relajarse que necesitará su hijo depende de su edad y temperamento. Aprenda a reconocer las señales de que su hijo está cansado, eso evitará que se sobreestimule.

Conozca los requisitos de sueño de su hijo

Tenga en cuenta que la mayoría de los niños de 5 años en adelante no necesitan una siesta durante el día.

Por último, tome nota de cuánto sueño necesita realmente su hijo. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) ofrece un rango recomendado según la edad de su hijo. Según la AAP , los niños de 1 a 2 años necesitan dormir de 11 a 14 horas cada noche, y los niños de 3 a 5 años deben dormir de 10 a 13 horas por período de 24 horas.

Busque señales durante el día de que su hijo está bien descansado. Por ejemplo, ¿están alerta y son capaces de concentrarse? ¿Se despiertan naturalmente por la mañana o hay que sacarlos de la cama a rastras? Usarlos como guía le ayudará a determinar si su hijo duerme lo suficiente y si necesita o no ajustar la hora de acostarse y/o las siestas.

Los cambios de hora de dormir pueden ser difíciles para un niño, pero no tienen por qué seguir así. Establecer reglas y una buena rutina a la hora de acostarse puede ser de gran ayuda para que su hijo duerma solo.

Si necesita más ayuda a la hora de acostarse, consulte nuestra práctica lista de verificación antes de acostarse . ¡Tú y tu niño pequeño pueden marcar cada paso juntos mientras se dirigen hacia la tierra de los sueños!