El estudio, publicado en el American Journal of Clinical Nutrition , se encuentra entre los primeros en utilizar un diseño de investigación riguroso para demostrar el impacto de los principales cambios en los paquetes de alimentos realizados por el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC) en 2009 en riesgo de obesidad y trayectorias de crecimiento para diferentes grupos de niños que reciben el programa. Es el estudio más completo sobre el impacto de estos cambios en el riesgo de obesidad en el condado de Los Ángeles, donde más de la mitad de todos los niños menores de 5 años están inscritos en WIC. WIC es un programa federal de asistencia nutricional para mujeres embarazadas, lactantes y en posparto, así como para bebés y niños menores de 5 años que viven en hogares de bajos ingresos. "Nuestro estudio muestra que mejorar la calidad de la nutrición tuvo un impacto mensurable en la reducción del riesgo de obesidad para los niños que recibieron el nuevo paquete de alimentos en comparación con los que recibieron el anterior", afirmó la autora principal Pia Chaparro, profesora asistente de nutrición en la Escuela de Salud Pública y Tropical de la Universidad de Tulane. Medicamento. "Nuestros resultados sugieren que los cambios en la dieta de los niños a una edad temprana podrían tener un efecto positivo en su crecimiento y reducir el riesgo de obesidad, lo que podría ser informativo para los formuladores de políticas que estén considerando mejoras adicionales al programa WIC". WIC revisó los paquetes de alimentos para hacerlos más saludables agregando frutas, verduras y cereales integrales y reduciendo la cantidad de jugo, leche y queso. También redujo los niveles de grasa permitidos en la leche y calibró las cantidades de fórmula infantil según la edad y las necesidades de los bebés. Investigadores de Tulane y la Escuela de Salud Pública Fielding de UCLA trabajaron con PHFE WIC, con sede en Los Ángeles, un programa de Heluna Health, para examinar datos de salud y población de más de 180.000 niños atendidos por el programa WIC en el condado de Los Ángeles. WIC atiende a más de 400,000 residentes por mes en el área, y PHFE WIC ha recopilado datos de salud extensos sobre los participantes desde 2003 a través de una asociación de financiamiento con First 5 LA. Los investigadores examinaron datos de 2003 a 2016 de cuatro grupos de niños: aquellos que recibieron una dosis completa (es decir, que participaron en WIC continuamente desde el nacimiento hasta los 4 años) del nuevo paquete de alimentos; aquellos que reciben una dosis completa del antiguo paquete de alimentos; aquellos que reciben una dosis tardía (es decir, se unen a WIC a los 2 años y participan hasta los 4 años) del nuevo paquete de alimentos; y aquellos que recibieron una dosis tardía del antiguo paquete de alimentos. Los niños que recibieron una dosis completa del nuevo paquete de alimentos tuvieron trayectorias de crecimiento más saludables y un menor riesgo de obesidad a los 4 años que los niños que recibieron una dosis completa del antiguo paquete de alimentos. El riesgo de obesidad fue un 12% menor para los niños y un 10% menor para las niñas en comparación con los niños de 4 años que recibieron la dosis completa del antiguo paquete de alimentos. Cuando los investigadores examinaron las trayectorias de crecimiento entre los dos grupos, notaron que las diferencias más marcadas comenzaban a desarrollarse a los seis meses de edad, lo que sugiere que una dieta más nutritiva marcaba el rumbo hacia un crecimiento más saludable en una etapa temprana de la vida. "El efecto beneficioso de estar expuesto al nuevo paquete de alimentos, en comparación con el anterior, fue mucho más fuerte durante el intervalo de edad de seis meses a un año, y esta diferencia entre los dos grupos durante este intervalo de edad fue lo suficientemente grande como para establecer a los niños en el grupo del nuevo paquete de alimentos en una trayectoria de crecimiento más saludable hasta los 4 años", dijo Chaparro. De aquellos que se unieron al programa WIC más tarde, a los 2 años, los investigadores encontraron un riesgo de obesidad un 11% menor para los niños que recibieron el nuevo paquete de alimentos, pero ningún riesgo reducido para las niñas. No está claro si la disparidad en la reducción del riesgo se debió a diferencias biológicas o socioculturales, dijo Chaparro. La Asociación Estadounidense del Corazón financió el estudio.